Последствия острого обезвоживания в краткосрочной перспективе широко известны, гораздо меньше клинического внимания уделяется долгосрочным последствиям хронического дефицита воды. В недавней обзорной статье, опубликованной в журнале Nature Reviews Nephrology , исследователи обобщили все, что известно о долгосрочных последствиях хронического дефицита жидкости.
Эпидемиологические исследования показывают, что даже легкая, но хроническая недостаточность гидратации может привести к развитию ишемической болезни сердца, сердечной недостаточности, диабету, ожирению, ухудшению функции почек, преждевременной смертности и более быстрому старению. Эти результаты были подтверждены наблюдением за мышами, подвергавшимися хроническому ограничению воды.
Гомеостаз — это состояние баланса между всеми системами организма, необходимое для выживания и правильного функционирования организма, а водный баланс — ключевой механизм, посредством которого это происходит. Известно, что осморегуляция, или контроль водно-солевого баланса, обеспечивает осмотически стабильную среду для многих клеток.
Со временем хроническая недостаточность воды может привести к новому устойчивому состоянию водного баланса, сопоставляющему потери воды с потреблением воды. Эта реакция может сработать в условиях, когда доступ к воде ограничен. Со временем это может привести к ухудшению состояния физиологических систем, но эти механизмы плохо изучены.
Исследователи считают, что недостаточная гидратация или гипогидратация — это умеренное снижение уровня воды в организме, которое приводит к активации механизмов сохранения воды, что позволяет поддерживать нормальный уровень осмоляльности плазмы и натрия. Это контрастирует с обезвоживанием — состоянием, при котором механизмы сохранения воды не могут поддерживать водный баланс.
Острая потеря воды наиболее заметна у военнослужащих и спортсменов, увеличивая частоту сердечных сокращений и снижая производительность анаэробных упражнений. Острое обезвоживание также может отрицательно повлиять на когнитивные функции, включая бдительность, концентрацию, кратковременную память и зрительное восприятие.
Считается, что некоторые заболевания и состояния предрасполагают людей к дефициту жидкости.  Например, неконтролируемый сахарный диабет может привести к потере воды, поскольку он снижает реабсорбцию воды почками. Увеличение диуреза может быть следствием нефрогенного несахарного диабета и некоторых форм поликистозной болезни почек. И наоборот, некоторые виды рака и лекарства могут также стимулировать секрецию AVP без низкого потребления воды, что приводит к гипонатриемии.